Районный центр в Ростовской области, в 18 км к северо-востоку от Ростова-на-Дону. Расположен на юго-востоке Русской равнины, на крутом правом берегу излучины Дона, в месте впадения в него реки Аксай (рукав Дона). Железнодорожная станция на линии Лихая - Ростов-на-Дону. Близ Аксая проходит объездная автомобильная магистраль, огибающая с востока г.Ростов-на-Дону и соединяющая автомобильные магистрали Москва - Воронеж - Ростов-на-Дону и Ростов-на-Дону - Баку. Численность населения, по данным на 1992 г., составляет 33,3 тысяч человек.

Основан во 2-й половине 16 в. донскими казаками (впервые упоминается в 1569 г.) как станица Усть-Аксайская (в 1791 г. переименована в Аксайскую). В период Азовских походов Петра I (1695 г. и 1696 г.) и впоследствии в борьбе с турками за выход России к южным морям станица служила сторожевым постом, контролирующим подступы к Черкасску - в то время центру Области войска Донского. В 18 в. здесь существовала система земляных фортификационных сооружений, соединённых подземными переходами и оборудованных складскими помещениями с большими запасами продовольствия и оружейных припасов.

Зимой 1783-1784 гг. в Усть-Аксайском стане находился А.В.Суворов, командовавший Кубанским корпусом.

Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. станица Аксайская была оккупирован немецко-фашистскими войсками (с 21 по 29 ноября 1941 г.). В 1957 г. станица получила статус города.

Современный Аксай - промышленный город-спутник Ростова-на-Дону. В Аксае расположены: ПО "Химпродукт"; заводы - "Аксайкардандеталь", консервный, стекольный и др.; ремонтно-эксплуатационная база флота Волго-Донского речного пароходства.

В городе есть краеведческий музей. В Аксае узкие, мощённые камнем улочки, которые спускаются к берегу Дона, через овраги перекинуты небольшие мосты. Главные улицы застроены одно-двухэтажными классицистическими домами 1-й половины 19 в. с тремя окнами на главном фасаде и с боковыми галереями (в простенках некоторых домов - изображение двойного круга и круга с розеткой внутри как знака принадлежности владельца дома к казачеству или георгиевским кавалерам). Среди других памятников архитектуры - дом почтового смотрителя и почтовая станция в стиле классицизма (19 в.), Одигитриевская церковь в русско-византийском стиле (1897 г.).
На склонах Кобяковой балки, отделяющей город Аксай от Ростова-на-Дону, находится Кобяково городище. По преданию, здесь в 1185 г. в стане половецкого хана Кобяка томился пленный новгород-северский князь Игорь Святославич - герой "Слова о полку Игореве".