По уровню среднедушевого денежного дохода, приходящегося в месяц на человека, Ставропольский край занял в 1997 г. 49-е место в России и 3-е место в СКЭР. Размер дохода составлял 605 тыс. руб. (неденоминированных), что меньше, чем в Ростовской области и Краснодарском крае, но примерно в 1,5 раза выше, чем в большинстве республик Северного Кавказа. Средний денежный доход на душу населения в Ставропольском крае в ноябре 1998 г. составлял 723 руб., в РФ на ту же дату - 1139,2руб.

В течение января-ноября 1998 г. реальные денежные доходы населения края снизились по сравнению с их уровнем в 1997 г. на 14,4% в связи с резким всплеском инфляции и девальвацией рубля в III-IV кварталах 1998 г. В итоге размер реального располагаемого денежного дохода населения (среднедушевого) в ноябре 1998 г. составлял лишь 83% от аналогичного показателя в ноябре предыдущего года. Темп падения реальных доходов в крае был заметно ниже, чем в среднем по стране, так как до 1998 г. они существенно отставали от среднедушевых денежных доходов по России.

Прожиточный минимум, рассчитанный в среднем на душу населения, был равен 466 руб. (ноябрь 1998 г.). Рост прожиточного минимума в крае в 1998 г. опережал рост среднедушевых денежных доходов, в результате соотношение этих показателей ухудшилось по сравнению с этим же периодом 1997 г.: за 9 месяцев 1998 г. отношение доходов к прожиточному минимуму составляло 147,9%, тогда как в соответствующем периоде 1997 г. - 161,9%.

Средняя заработная плата в крае составляла к концу 1998 г. 738,4 руб. в месяц, что в 1,6 раза меньше, чем в целом по стране на тот же период. Соотношение зарплаты и прожиточного минимума для трудоспособного населения было гораздо менее благоприятным, чем такой же показатель по РФ: 140,9% в крае и 169,9% в стране. Средняя зарплата превышала прожиточный минимум менее чем в 1,5 раза. По данным краевой статистики, разрыв в уровнях заработной платы наиболее и наименее оплачиваемых работников Ставрополья достигал в 1998 г. 15 раз. При этом зарплата у 10% наиболее оплачиваемых работников в 3,8 раза превышала прожиточный минимум, тогда как у 10% наименее оплачиваемых она не достигала даже 1/3 от прожиточного минимума. О низком уровне зарплаты, как основного денежного дохода населения, свидетельствуют и такие данные: в 1998 г. у почти 40% работающих зарплата была ниже прожиточного минимума. К этому следует добавить, что крайне остро стояла проблема невыплат зарплаты. На 1 января 1999 г. задолженность имели 1745 предприятий и организаций края. Просроченная задолженность достигала 564 млн. руб., в том числе 172 млн. руб. - из-за отсутствия бюджетного финансирования. Покупательная способность средней зарплаты в 1998 г. была ниже, чем в целом в РФ: на территории края на одну месячную зарплату можно было приобрести 2,9 набора из 25 основных продуктов питания (в России - 3,4 набора).

Средний размер пенсии в Ставропольском крае в декабре 1998 г. составлял 372,3 руб.,что на 28% больше, чем в декабре 1997 г. Соотношение размера пенсии и величины прожиточного минимума для пенсионеров увеличилось со 123% в 1997 г. до 127% в 1998 г., а соотношение средней пенсии и средней зарплаты повысилось с 44 до 52%.

В настоящее время выполняется Программа социальной защиты малоимущих семей и граждан - жителей Ставропольского края. В Плане первоочередных действий губернатора Ставропольского края вопросам социальной защиты и повышения доходов населения уделено особенно большое внимание.