Внешнеторговый оборот республики достигавший 409 млн. дол. в 1996 г., затем снизился. По итогам 1998 г. он оценивался в 177,7 млн. дол. (в 1,8 раза меньше, чем в 1997 г.). В экспортно-импортных связях участвовали 343 предприятия и организации республики.

Объем экспорта составил 29,9 млн. дол. (снизился в 2 раза к уровню 1997 г.), объем импорта - 147,8 млн. дол. (снизился в 1,7 раза). Уменьшение импорта в основном связано с падением оборотов "шоп-туров".

Во внешнеторговых операциях с Дагестаном в 1998 г. участвовали 38 стран (в 1997 г. - 42 страны). Основные внешнеторговые партнеры республики в экспорте и в импорте товаров: Азербайджан. Грузия, Украина, Турция, Объединенные Арабские Эмираты, Польша, Чехия. Внешнеторговый оборот со странами СНГ в 1998 г. составил 51,6 млн. дол. и уменьшился за год на 38%. Наиболее активно торговля велась с Азербайджаном (40 млн. дол.) и Украиной (8,3 млн. дол.).

В структуре экспорта товары топливно-энергетического комплекса составляют 67,9%, машиностроительная продукция - 4,3%, черные и цветные металлы - 0,7%; продовольственные товары и сырье для их производства - 18%, кожевенное сырье - 3,7%, другие товары - 5,4% (1998 г.). Дагестан экспортировал нефть (на 19,2 млн. дол. в 1998 г.), запасные части для самолетов, сепараторы, дизели, рулевые машины, насосы, сухие готовые среды для выращивания микроорганизмов, ковры, икру осетровых рыб, водку, кожсырье, немытую шерсть, муку.

В структуре импорта в 1998 г. доля продовольственных товаров составляла 15% (год назад - 10%), машиностроительной продукции - 11% (12,6%), продукции топливно-энергетического комплекса - 11,4% (10,4%), черных и цветных металлов - 3,2% (4,7%), других товаров - 59,4%. Товарный состав импорта представлен нефтепродуктами, трубами, оборудованием, автотранспортом, овощами, зерном и мукой, алкогольными напитками, изделиями легкой промышленности. В 1998 г. сократился импорт продуктов питания в республику из Азербайджана и с Украины, но увеличились их поставки из Казахстана; из Узбекистана ввозились легковые автомобили.