В 1996-1997 гг. денежные доходы населения в регионе росли, а число жителей с доходами ниже прожиточного минимума сокращалось. Реальные доходы за 1996 г. (в % к предыдущему году) увеличились на 2,5%, за 1997 г. ? на 6,7%; уровень бедности за тот же период снизился с 33,4 до 20%.

В 1998 г. в результате финансового кризиса и девальвации рубля резко снизилась покупательная способность населения, особенно у категорий с фиксированным доходом (бюджетная сфера, пенсионеры). В среднем по области реальные доходы сократились (к уровню 1997 г.) на 14,5%. Средний размер денежного дохода на душу населения в месяц составил 939,3 руб. (на ноябрь 1998 г.). Это самый высокий уровень доходов среди северокавказских регионов РФ, но среднероссийскому показателю на тот же период (1139,2 руб.) он все же уступает.

Главная составляющая денежного дохода ? заработная плата ? в области была существенно ниже, чем в среднем по стране: 61,6% от средней зарплаты по РФ в 1997 г. и 60% ? в 1998 г, при том, что стоимость продоволь-ственной корзины (25 основных продуктов питания) не так резко отличалась от средней по РФ: 86% ? в 1997 г. и 84% ? в 1998 г. Абсолютный размер средней зарплаты (вместе с выплатами социального характера) составил в 1998 г. 709,5 руб.

Прожиточный минимум, рассчитанный в среднем на душу населения в месяц и включающий, помимо продовольственной корзины, расходы на промышленные товары и услуги, составлял 413 руб./чел. в месяц (1998 г.). Средняя зарплата (с социальными выплатами) лишь в 1,48 раза превышала прожиточный минимум (в РФ ? в 1,7 раза).