По инвестиционной привлекательности в 1997-1999 гг. Ростовская область относилась к типу российских регионов со средним потенциалом и умеренным риском. В рейтинге журнала "Эксперт" по инвестиционному потенциалу она занимает 11-е место, а по инвестиционному риску - 21-е (1999 г.).

Объем иностранных инвестиций, накопленных в Ростовской области до конца 1996 г., составлял 29,1 млн. дол., из них 26,4 млн. дол. поступили в 1996 г. (большая часть - кредиты). В 1997 г. усилился приток прямых инвестиций (6,1 млн. дол.), а всего область получила 17,78 млн. дол. За 1998 г. объем валютных иностранных инвестиций, по данным Госкомстата, составлял 14,8 млн. дол., что в расчете на душу населения региона ? 3,4 дол./ чел. (по России за тот же период - 67,9 дол.). Суммарный накопленный объем иностранных инвестиций к началу 1999 г. превысил 60 млн. дол. По объемам прямых иностранных инвестиций за 1993-1997 гг. Ростовская область не вошла даже в первую двадцатку российских регионов, что свидетельствует о неиспользованных потенциальных возможностях.

Перспективы улучшения инвестиционного климата связываются с принятием регионального законодательства, в частности, законов "О государственной поддержке инвестиционной деятельности на территории Ростовской области? и ?О защите и стимулировании иностранных инвестиций", предусматривающих льготы и гарантии инвесторам.

Успешно оценивается опыт работы в режиме свободного таможенного склада Таганрогского автомобильного завода. В 1999 г. завод начал сборку автомобилей (грузопассажирских фургонов) из комплектующих французской фирмы "Ситроен".

Разрабатываются также проекты создания свободных экономических зон на базе Ростова-на-Дону, Таганрога и Азова, но их реализация зависит от решений на федеральном уровне.