Лидер Национально-освободительного движения Южного Азербайджана Махмудали Чехрагани, выступивший 23 января на пресс-конференции в Совете Европы в Страсбурге, заявил, что он не стремится расколоть Иран, а требует лишь "человеческого отношения" к своей нации. Южный Азербайджан, в котором проживает 30-миллионная азербайджанская диаспора, входит в состав Ирана.

Чехрагани сообщил журналистам, что прибыл в Страсбург для встречи с генеральным секретарем СЕ и что его поездка в Европу организована при содействии ООН и правозащитных организаций. По его словам, в течение шести лет власти Ирана запрещали ему покидать страну и только благодаря обращению многочисленных международных организаций официальный Тегеран дал добро на его выезд из страны. Чехрагани уже побывал в Германии и Швеции и планирует посетить Швейцарию, Данию, Турцию и Азербайджан, а если получится, то и США. На вопрос, стремится ли он к созданию свободного общества внутри Ирана или к независимости Азербайджана, Чехрагани ответил, что "все будет так, как захочет нация". Он сказал, что ни одна нация не согласится, чтобы ее земли были раздроблены на 16-17 частей, некоторые из которых еще и оккупированы.

На вопрос журналистов относительно раздающихся периодически в Тегеране заявлений о необходимости присоединения Азербайджана к Ирану он сказал: "Доблестные сыны Азербайджана проливали свою кровь, чтобы поднять знамя своей нации. Какое я имею право опустить это знамя и присоединить Азербайджан к Ирану?"

После пресс-конференции Чехрагани встретился с генеральным секретарем СЕ Вальтером Швиммером.