Районный центр в Дагестане, расположенный в 121 км к юго-востоку от Махачкалы.
Дербент расположен на берегу Каспийского моря, на отрогах Табасаранских гор Большого Кавказа. Территория города замыкает собой узкую береговую полосу, известную под названием Дербентского прохода или Каспийских ворот. В городе есть морской порт, железнодорожная станция на линии Махачкала - Баку, через город проходит автомобильная магистраль М29 (Ростов-на-Дону - Баку).
Морской порт. Железнодорожная станция на линии Махачкала-Баку. Находится на автомобильной магистрали (Ростов-на-Дону - Баку). Численность населения, по данным на 1992 г., составляет 82 тысячи человек (в 1897 г. - 14,6 тысячи; в 1926 г. - 23,1 тысячи, в 1939 г. - 34 тысячи, в 1957 г. - 47 тысяч, в 1979 г. - 67,4 тысячи).
Каспийские ворота были издавна известны как единственный удобный естественный путь для прохода из степей Северного Кавказа в Закавказье и на Ближний Восток. Стратегическое значение этого места на стыке дорог, проложенных вдоль моря и уводящих в горы, на протяжении многих веков делало его объектом захватнических устремлений скифов, гуннов, хазар, персов, арабов и турок. Дербент (по-персидски Дар-банд - узел ворот) был основан по повелению иранского царя Иездигерда II из династии Сасанидов (правил в 435-457 гг.) как город-крепость на северной границе персидских владений. Постройка Дербента свела на нет значение существовавшего немного южнее него древнего города Кавказской Албании, называемого в армянских хрониках Чора или Джора, в византийских хрониках - Тзор, Тзур или Цур. Название древне-албанского города в некоторых языках дагестанских горцев закрепилось за Дербентом. Лакцы до сих пор называют Дербент именем Чуруль, а даргинцы - Чулли. Арабы называли Дербент Баб-ал-Абваб - ворота ворот, татаро-монголы и турки - Темир-Капи - железные ворота, грузины - Дэгвис-Кари - морские ворота, русские - Дербень, или Железные врата.
Первоначально стены Дербента были глинобитными. В 567 г., во время правления сасанидского царя Хосрова I Ануширвана, началось возведение каменных оборонительных стен, часть которых и в наши дни ограничивает город с севера и юга. Строительство велось по этапам: сначала цитадель и северная стена города, затем южная стена (обе стены были расположены параллельно друг другу, на западе примыкали к цитадели, а на востоке на значительное расстояние от берега уходили в море, образуя гавань), позднее - Горная стена (Даг-бары; к западу от цитадели; имела длину свыше 40 км) - сложная система оборонительных сооружений, призванная предотвратить обход крепости по горным долинам и перевалам. В 6 в. была сооружена и первая поперечная стена, отделявшая обживаемую часть Дербента у цитадели от незаселённой приморской. В 6-7 вв. Дербент - не только важный опорный пункт в борьбе с кочевниками, но и значительный культурный центр Кавказа. В 630-х гг., воспользовавшись ослаблением сасанидского Ирана из-за войны с Византией, Дербент захватили хазары. В 652 г. у стен города появились арабы. С включением Дербента в состав Арабского халифата в городе строятся мечети (в т. ч. соборная Джума-мечеть), большая часть его жителей обращается в ислам. В 8 в. при полководце Масламе бен Абд-ал-Мелике Дербент стал крупным военно-политическим центром Кавказа, в котором находилась резиденция наместника халифа. В 8-10 вв. Дербент - центр морской торговли, главный порт на Каспии. В 10 в., с распадом Арабского халифата, Дербент становится центром независимого эмирата. В 1071 г. город захватили турки-сельджуки. В 13 в. Дербент, завоёванный монголами, приходит в упадок. В 16 - начале 18 вв. Дербент входил в состав Персии; в начале 17 в. сефевидский правитель шах Аббас приложил усилия к восстановлению укреплений и порта, превращению города в оплот Сефевидов на Восточном и Северном Кавказе. В 1722 Дербент присоединён к России в результате Персидского похода Петра I (население города во главе с местным наибом и мусульманским духовенством торжественно встречало русского императора). В 1735 г. по Гянджинскому договору Дербент вновь отошёл к Ирану. С 1743 г. - центр Дербентского ханства, резиденция Надир-шаха. В 1796 г. занят русскими войсками, в 1813 г. по Гюлистанскому мирному договору окончательно присоединён к России.
По ген. плану 1824 г. началась активная застройка нижней, приморской части города (Дубары): была снесена поперечная стена (на её месте создана гор. площадь), разбиты регулярные кварталы с прямыми широкими улицами. С 1840 г. Дербент - уездный, с 1846 г. - губернский город. С 1840-х гг. переживал быстрый экономич. подъём, связанный, в частности, с развитием мареноводства (выращивание марены - растения, из которого получали дешёвый краситель). Кроме возделывания и переработки марены и мака занятиями жителей Дербента в 19 в. были садоводство, виноградарство и рыбный промысел. В 1898 г. через Дербент прошла железная дорога Петровск-Порт - Баку.
С Дербентом связаны имена писателя-декабриста А.А.Бестужева-Марлинского (разжалованный в рядовые, служил здесь в 1830-1834 гг.; в старой части города сохранился дом, где он жил), хирурга И.П.Пирогова (посетил Дербент в 1847 г.), французского писателя А.Дюма-отца (впечатления о Дербенте выразил в путевых заметках "Кавказ от Прометея до Шамиля").
К началу 90-х годов 20 в. в Дербенте действовали завод шлифовальных станков и завод "Электросигнал". Дербент - старинный центр ковроделия. Шерстопрядильные фабрики города снабжают шерстью не только местную ковровую фабрику, но и многие аналогичные предприятия государств Средней Азии и Закавказья. Консервный комбинат (вырабатывает фруктовые, овощные, рыбные и мясные консервы) Дербента известен производством высокосортных виноградных вин. В городе работают коньячный комбинат, предприятия пищевой промышленности, предприятия по производству стройматериалов. В городе имеется Школа ковроделия.
В Дербенте находится Лезгинский театр им. С. Стальского. При историко-архитектурном и художественном музее-заповеднике Дербента действуют музеи археологии, культуры и быта древнего Дербента, ковра и народно-прикладного искусства Дагестана, этнографии и быта народов Прикаспия, Боевой славы.
На территории цитадели выявлены остатки дворцовых комплексов различных периодов: у восточной стены - албанского времени (античного; небольшие размеры, простая конфигурация, в кладке - камни, украшенные орнаментальной резьбой), сасанидского и арабского времени (монументальные, сложные по планировке; сасанидский дворец - 6-7 вв., около 3000 кв.м); в северо-западной части, внизу - домонгольского времени (2 комплекса из крупного обработанного камня и обожжённого кирпича), вверху - 14-17 вв. (2 комплекса из обожжённого кирпича и рваного камня); сохранились руины дворцовых сооружений дербентского хана (вторая половина 18 в.), подземное сооружение "каменный мешок" (погреб или тюрьма для ханских узников), цистерны для воды (начало 17 в.), бани (перестроены в 17 в.), гауптвахта (классицизм, 1828 г.; прямоугольная в плане, одноэтажная, с аркадой перед главным фасадом), крепостные стены Дербента (камень-ракушечник, толщина 2,3-3,8 м, высота до 12-15 м) с башнями и воротами, в т. ч. ворота Кырхляр-Капы в северной стене (6-13 вв.) и Орта-Капы в нижней стене (первоначально - 6 в.; неоднократно перестраивались). В верхней, старой части Дербента, примыкающей к цитадели, - типичный мусульманский средневековый город с сетью узких кривых улиц, на которые выходят глухие фасады 1-2-этажных домов, с мечетями, водоразборными фонтанами, банями. В этой части города находятся: комплекс Джума-мечети, состоящей из собственно мечети (8 в.), медресе (15-19 вв.) и трёх арочных ворот (17-19 вв.); Кырхляр-мечеть (17 в.), прямоугольная в плане, над центральной частью - стрельчатый купол; Минарет-мечеть (18 в.; частично перестроена в 19 в.) с единственным в Дербенте полуразрушенным минаретом (14 в.); Чертебе-мечеть (18-19 вв.) с резными деревянными деталями и столбом, несущим плоские перекрытия и галерею. Близ кладбища Кырхляр (часть северного кладбища Дербент) - бывший Ханский мавзолей (1787-1788 гг., восьмиугольное в плане здание со стрельчатым куполом); бани, почти на 2/3 заглублённые в землю, перекрыты сводами и куполами (17-18 вв.); подземные цистерны (17 - начало 19 вв.); остатки караван-сарая (17- 18 вв.). В нижней, новой части, регулярно распланированной, сохранились здания 19 - начала 20 вв.: железнодорожный вокзал (конца 19 в.), пассаж (крытый рынок), армянский храм (ныне Музей изобразительных искусств; 19 в.).
В 20 в. Дербент реконструировался (ген. план 1955 г.). Построено много жилых (микрорайон к северу от основной застройки с многоэтажными домами) и общественных зданий (в т. ч. кинотеатры "Родина", "Юбилейный").
В городе установлены памятники: борцам за советскую власть в Дагестане (скульптор Г.Гейбатов, архитектор В.Скугарев); С.М.Кирову (1938 г., архитектор И.Олейников); воинам, погибшим в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. (1985 г., С.Я.Ягудаев, С.Хизгилов).
Источники: