Районный центр в Кабардино-Балкарии, в 24 км к северо-западу от Нальчика. Расположен на левом берегу реки Баксан (в бассейне Терека), при выходе ее из гор на равнину. Транспортный узел (автомобильная магистраль Ростов-на-Дону - Баку, автодороги Прохладный - Моздок и в Приэльбрусье). Численность населения, по данным на 1992 г., составляет 30,2 тысячи человек (в 1979 г. - 21,4 тысячи).

В 1822 г. на месте Баксана было построено русское военное укрепление (сохранились руины), входившее в состав Кавказской военной линии. Во второй половине 1860-х гг. к востоку от укрепления возникло кабардинское село Кучмазукино (с 1920 г. - Старая Крепость). В 1891 г. западнее укрепления выходцами из центральных районов России и Украины основано селение, названное Баксаном. В 1960 г. селение Старая Крепость и Баксан объединены в село Баксан. С 1965 г. Баксан - рабочий поселок, с 1967 г. - город.

Современный Баксан - промышленный центр. В городе расположены заводы "Автозапчасть" (производство автомобильнвх глушителей) и "Лимб" (изделия радиоэлектронной промышленности), консервный завод, фабрика меховых изделий, ткацко-трикотажное объединение, развернуто производство стеновых материалов и др. В окрестностях города, выше по течению р. Баксан, - Баксанская ГЭС.
Баксан является центром сельскохозяйственного района (крупные кукурузоводческие хозяйства).

В Баксане родились основоположник современной кабардинской литературы А.А.Шогенцуков и прозаик и поэт А.О.Шогенцуков.