Районный центр в Ростовской области, в 206 км к юго-востоку от Ростова-на-Дону. Расположен на севере Предкавказья, в Сальских степях, на правобережье реки Западный Маныч (Пролетарское водохранилище). Железнодорожная станция на линии Волгоград - Новороссийск. Узел автомобильных дорог. Численность населения, по данным на 1992 г., составляет 19,6 тысячи человек.

Известен с конца 18 в. как станица Великокняжеская. С 1806 г. - административный центр Калмыцкого, в 1884-1920 гг. - Сальского округа Области (до 1870 г. Земли) войска Донского. В 19 - начале 20 вв. большую часть населения округа составляли калмыки, причислявшиеся к войсковому сословию и несшие воинскую службу наравне с донскими казаками. Основными занятиями калмыков были отгонно-пастбищное овцеводство и коневодство. В 1920-х гг. станица Великокняжеская была переименована в Пролетарскую. Город - с 1970 г.

Современный Пролетарск - центр сельскохозяйственного района (посевы зерновых, в т. ч. риса на орошаемых землях; животноводство, главным образом овцеводство; рыболовство). В городе действуют предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья (заводы - рисоочистительный, маслодельный, рыбный), производство стройматериалов.