Город в Кабардино-Балкарии, республиканского подчинения, в 89 км к юго-западу от Нальчика. Расположен на северном склоне Большого Кавказа, в верховье реки Баксан (бассейн Терека), на высоте 1115-1285 м над уровнем моря. Близ Тырныауза, по долине реки Баксан, проходит автомобильная дорога к подножию горы Эльбрус. Численность населения, по данным на 1992 г., составляет 31,1 тысячи человек (в 1979 г. - 21 тысяча).

Поселок Тырныауз основан в 1930-х гг. на месте балкарского села Кирхожан в связи с освоением месторождения вольфрамо-молибденовых руд (открыто в 1934 г., разрабатывается с 1940 г.). Город - с 1955 г.

К началу 1990-х гг. в Тырныаузе действовали вольфрамо-молибденовый комбинат (открытая и подземная добыча руды); заводы - низковольтной электроаппаратуры, силикатного кирпича, железобетонных изделий.

Город расположен на узких речных террасах и террасовидных склонах глубокой долины Баксана. Трех- и четырехэтажные жилые дома, построенные главным образом в 1940-1950-х гг., и промышленные сооружения размещаются между скальными выходами горных пород. В 1980-е гг. возведен микрорайон с 9- и 14-этажными жилыми домами. Здания обогатительной фабрики вольфрамо-молибденового комбината находятся на отвесно вздымающейся скале. На вершину скалы тянутся две нитки подвесной канатной дороги, по которой к руднику на высоту 243 м над городом доставляются рабочие.