Битвой за Кавказ (в немецкой историографии есть равнозначный термин - "Kaukasusschlacht" или "Kampf um dem Kaukasus") называют военные действия на Северном Кавказе, ведшиеся между вооруженными силами СССР и Германии (также ее сателлитов, главным образом Румынии и Словакии) в 1942-1943 гг.

Советская Ставка Верховного Главнокомандования, ожидая в 1942 г. повторного весенне-летнего немецкого наступления на Москву, допустила роковой просчет. Главным направлением немецкого наступления на Москву стало южное, имевшее целью захват Сталинграда и Кавказа. Разгром советских войск в Крыму и под Харьковом дал возможность вермахту 23 июля 1942 г. захватить Ростов, 25 июля - форсировать низовья Дона (эта дата считается началом битвы за Кавказ). Со стороны Германии военные действия на Северном Кавказе осуществлялись войсковой группой (в российской терминологии - "группой армий") "А" под командованием генерал-фельдмаршала Вильгельма Листа (в ноябре заменен генерал-полковником Эвальдом фон Клейстом). Войсковой группе "А" противостояли войска советских Северо-Кавказского фронта (командующий Маршал Советского Союза С. М. Буденный), с сентября 1942 г. - Закавказского фронта (командующий генерал армии И. В. Тюленев), которому были переподчинены понесшие поражение части Северокавказского фронта (реорганизованы в Черноморскую группу войск под командованием генерал-полковника Я. Т. Черевиченко и Северную группу войск под командованием генерал-лейтенанта И. И. Масленникова). У Черноморского побережья действовали Черноморский флот (командующий вице-адмирал Ф. С. Октябрьский) и Азовская военная флотилия (командующий контр-адмирал С. Г. Горшков).

В августе немецкие войска заняли Ставрополь, Краснодар, Майкоп, Элисту, Черкесск, Нальчик, Новороссийск, Моздок. 21 августа немецкий военный флаг был поднят на Эльбрусе.

В конце сентября - начале октября советское командование смогло организовать успешную оборону по Главному Кавказскому хребту и Тереку. Немецкое наступление выдохлось, и линия фронта стабилизировалась: южная окраина Новороссийска - Горячий Ключ - перевалы Главного Кавказского хребта - Алагир - западная окраина Владикавказа (город не был оккупирован) - Малгобек - Ищерская - Ачикулак. Далее на север линия фронта практически отсутствовала (к Каспийскому морю немецкие войска не вышли). Были полностью оккупированы Ростовская область, Черкесия, Карачай, Адыгея, Ставрополье, почти полностью - Краснодарский край (кроме Черноморского побережья за Новороссийском), Калмыкия (кроме Черных Земель), Кабардино-Балкария (кроме юго-восточной части), Северная Осетия (кроме Владикавказа и южной части). В Чечено-Ингушетии немцам удалось занять Малгобек и Ищерскую на северо-западе. В северную степную часть Дагестана проникло лишь несколько разведывательных групп, военные действия здесь не велись.

На оккупированной территории было введено военное управление, осуществлявшееся "полевыми комендатурами" (Feldkommandanturen), которым подчинялись "местные комендатуры" (Ortskommandanturen) и "комендатуры в местах дислокации войск"(Truppenstandortkommandanturen). Оккупационные власти использовали коллаборационистов из местного населения и создавали контролируемые органы местного гражданского самоуправления. В отношении неславянского коренного населения и казачества поощрялись деятельность различных антисоветских националистических и сепаратистских организаций и набор в "добровольческие соединения' вермахта.

Однако у немцев отсутствовали конкретные и принятые к исполнению планы кавказской политики - Гитлер успел одобрить лишь общую идею создания рейхскомиссариата "Кавказ" как подразделения Восточного министерства А. Розенберга (Reichskommissariat Kaukasus in das Ostministerium).

Судьба Кавказа решилась в Сталинградском сражении, завершившемся капитуляцией группировки Ф. Паулюса 2 февраля 1943г. Верховное командование вермахта решило не удерживать Кавказ и вывести войска группы "А". К концу марта практически вся оккупированная территория была освобождена, за исключением района Новороссийска - Анапы - Темрюка - Тамани. Поскольку главные сражения весны-лета 1943г. происходили за пределами Северного Кавказа, Новороссийск был освобожден в сентябре. Последние немецкие соединения были эвакуированы с Таманского полуострова 9 октября 1943г. - этот день считается датой окончания битвы за Кавказ.