Уникальную находку удалось обнаружить сотрудникам Астраханского краеведческого музея в окрестностях поселка Черный яр Астраханской области. Коллекция музея пополнилась черепом сайгака, обитавшего в этих местах 300 тысяч лет назад.

"Уникальность находки заключается в том, что у нас в музее в палеонтологической коллекции черепа сайгака ледникового периода до сих пор не было", - рассказал корреспонденту "Кавказского узла" Михаил Головачев, заведующий таксидермической лаборатории Астраханского государственного объединенного историко-архитектурного музея-заповедника.

По словам Михаила Владимировича, после реставрации древний череп сайгака будет выставлен на всеобщее обозрение рядом с черепом современного представителя самой северной антилопы мира.

"Посетители музея тогда смогут воочию убедиться, что окаменелые и современные останки сайгака абсолютно ничем не отличаются. Не отличаются сайгаки ни по размеру, ни по образу жизни – это одно и то же животное", - сказал астраханский палеонтолог.

Демонстрируя череп древнего сайгака, Михаил Владимирович рассказал об условиях жизни этого животного в ледниковую эпоху: "Ледник в то время остановился в 40 км от современного Саратова. Здесь же была притундровая полоса с суровой снежной зимой и с мягким дождливым летом. Такие климатические условия обеспечивали изобилие разнотравья в летний период, что привлекало сюда огромную массу травоядных животных: носорогов, мамонтов, сайгаков, бизонов, туров".

Людей же, по словам ученого, в то время на территории Нижнего Поволжья не было.

"Это официальная версия. Хотя вопрос спорный. Лет пять назад мы из экспедиции привезли кость ноги древнего человека. Пока находку не афишируем, так как нужны дополнительные дорогостоящие исследования, на которые у нас пока нет денег", - сообщил Михаил Головачев.

Место находки окаменелых останков сайгака, по заверению астраханского палеонтолога, само по себе уникально. Это слой хазарского периода, относящегося к среднему плейстоцену. Расположено оно между селами Соленое Займище и Черный яр. Место представляет собой ярко выраженные высокие береговые обрывы (правый берег Волги), которые весной подмывает водой.

"Это классический стратиграфический срез, - объяснил Михаил Владимирович, - геологическая природная колонка, где слои видно так, как они залегают. В них четко прослеживаются три костеносных горизонта. Ледник уходил и возвращался. Вслед за ним мигрировала и мамонтовая фауна".

Юрий Павленко, директор музея, кандидат исторических наук, сообщил, что руководство музея выступило с инициативой перед региональными властями о придании этому "костеносному" месту статуса заповедной зоны. Но так как антропогенного воздействия на береговые обрывы из-за их труднодоступности в настоящее время нет, власти пока отклонили предложение ученых.

Михаил Головачев, продолжая рассказ о ледниковом периоде, отметил одну интересную особенность. Каждый ледник не был похож на предыдущий. Поэтому отложения по цвету, структуре и составу сильно отличались. Разные соли по-разному окрашивали кости. Так, соли марганца придавали им темно-серый цвет, а соли железа - светло-коричневый цвет с красным оттенком.

"Поэтому даже если кость "выпала" из своего горизонта, ее легко можно датировать по цвету", - заметил Михаил Головачев.

Михаил Владимирович также показал корреспонденту "Кавказского узла" реконструированный скелет мамонта – степного хазарского слона. "Этот слон был на 90 процентов воссоздан из костей одной особи, - сказал сотрудник музея. - Есть планы "строительства" скелета древнего бизона. Но скелет бизона будет представлять собой "сборную солянку". Он будет создан из костей разных особей. На скелет уже практически костей хватает. В этом году мы ездили в экспедицию с целью найти кости бизона. Но вот нашли еще и череп сайгака".

Сотрудники Астраханского краеведческого музея планируют после завершения капитального ремонта здания расширить палеонтологическую выставку. Экспозиция займет три огромных зала. Реконструированные скелеты мамонта и бизона станут самыми внушительными экспонатами. Займет свое место в экспозиции и найденный палеонтологами окаменелый череп сайгака.

Как сообщал ранее "Кавказский узел", Приазовье, Причерноморье и Северный Кавказ являются уникальными по количеству местонахождений неогенового и четвертичного периодов и не имеют аналогов в Европе. Здесь найдены редкие, подчас представленные в мире единичными находками, ископаемые формы животных - скелеты трогонтериевых мамонтов, дейнотерия, мастодонта, южного слона, китов-цетотериев.

Например, в 2007 году в глиняном карьере одного из хозяйств Новоалександровского района Ставропольского края были обнаружены останки ископаемого южного слона, который жил, по мнению специалистов, 1-1,8 млн. лет назад.

В том же году в Ингушетии в карьере для добычи гравия археологи обнаружили бивни, хорошо сохранившуюся челюсть и фрагменты черепа древнего животного - слона, который обитал на территории современного Кавказа более 15 миллионов лет назад

Справка. Сайгак (Saiga tatarica) - парнокопытное животное из группы антилоп. В 2002 году Всемирным союзом охраны природы этот вид был отнесен к категории "CR", то есть "находящийся в критическом состоянии". Изначально особи сайги заселяли большую территорию в степях и полупустынях Евразии от подножия Карпатских гор и Кавказа до Джунгарии и Монголии. Сейчас сайгаки обитают только в Казахстане, Узбекистане, с заходами в Туркменистан, в Россию (в Калмыкию и Астраханскую область) и западную Монголию.

После поздневалдайского оледенения сайгаки обитали от крайнего запада Европы, включая Британские острова до центральной Аляски и северо-западной Канады. В XVII—XVIII столетиях сайгак населял все степи и полупустыни от предгорий Карпат на западе до Монголии и Западного Китая на востоке. На север он доходил в те времена до Киева и Барабинской степи Сибири. Однако во второй половине XIX столетия человек быстро заселял степные пространства, и сайгак почти исчез из Европы. Резко сократился ареал и численность сайгака и в Азии. В итоге к началу XX века, он сохранился в Европе только в самых глухих районах нижнего течения реки Волги, а в Азии - по Устюрту, в Бетпак-Дале, в междуречье Или - Каратал (пески Сарыесик-Атырау), в котловинах западных озер Монголии и некоторых других местах.