Пятигорск не раз становился объектом террористических атак. В 1994, в 2007 гг. террористы захватывали в заложники пассажиров автобуса или взрывали автобусы по маршруту Пятигорск-Владикавказ, Пятигорск-Ставрополь. Дважды – в 1997 и 2000гг. гремели взрывы на ж/д вокзале Пятигорска, в 2000 году в Пятигорске было одновременно взорвано две автомашины, в декабре 2003 года недалеко от Пятигорска был взорван вагон электрички Кисловодск - Минеральные Воды. Но взрыв 17 августа 2010 года существенно отличается от предыдущих. Отличается не только своей мощностью - 30 кг в тротиловом эквиваленте, но тем фактом, что взрыв произведен уже не в рядовом южном городе, а в столице Северо-Кавказского федерального округа (СКФО). В начале 2010года, в связи с организацией СКФО, Пятигорск стал новой кавказской столицей и резиденцией президентского полпреда. Со времен российской империи резиденциям наместников всегда придавался особый статус – так было с Тифлисом, Ташкентом и другими имперским центрами. Такие столицы, даже в архитектуре, сами по себе символизировали незыблемость имперской власти. Пятигорск как многонациональный город, не привязанный ни к какой из северокавказских республик, должен был выполнять роль города, находящегося «над схваткой», города-третейского судьи во всех внутиреспубликанских конфликтах. 17 августа Пятигорск подвергся атаке: таким образом продемонстрировано, что правила игры здесь пока диктует отнюдь не полпред и вице-премьер. Поэтому взрыв 17 августа - серьезный и теперь еще и символический вызов российской северокавказской политике.