Папа Римский Иоанн Павел Второй предпримет 96-ю по счету заграничную поездку, которая продлится до 26 мая, в ходе которой Понтифик посетит Азербайджан и Болгарию.

На днях Понтифику исполнилось 82 года, и состояние его здоровья таково, что вновь стало предметом для дискуссии о возможности сложения Папой своих полномочий.

Пресс-секретарю Святого Престола пришлось вновь выступить с заявлением о том, что отставку главы Римско-католической церкви может осуществить "только Бог".

Сам же Папа во время воскресной мессы, предшествующей его поездке, просил свою паству молиться за него. При этом все местные СМИ отметили, что 2 часа мессы заметно утомили Понтифика.

Путешествие предстоит непростое. За 5 дней 82-летнему Каролю Войтыле придется преодолеть 6,5 тысяч километров, три авиа- и два вертолетных перелета, проехать 140 км на автомобиле.

Для страдающего артрозом Папы вместо трапа самолета пришлось сделать специальный подъемник.

Как отмечает местная пресса, предстоящий визит Понтифика имеет целью развитие диалога с православной и мусульманской конфессиями, что является стратегическим пунктом политики Ватикана.

Азербайджан, с которого начинается визит, и где Понтифик встретится с главами мусульманской и православной церквей, представляет интерес и как восьмая по счету республика бывшего СССР, где принимают главу Римско-католический церкви.

Понтифик смирился с неудобствами пребывания в стране, где существует единственный католический приход, насчитывающий 120 католиков и где Папа впервые будет вынужден останавливаться в гостинице, так как в Азербайджане нет ни нунциата, ни другой структуры для размещения делегации Ватикана.

Во время пребывания Папы в Баку запланирована его встреча с президентом Азербайджана Гейдаром Алиевым.