Президент Грузии Эдуард Шеварднадзе предложил находящимся в стране чеченским беженцам - мужчинам покинуть территорию Грузии.

Комментируя осложнившиеся грузино-российские отношения на фоне ситуации в Панкисском ущелье, президент отметил, что в конце 1999-2000 годах Грузия приютила около 7,5 тыс. чеченских беженцев, подавляющее большинство которых составляли женщины, дети и старики. Однако, заметил президент, среди тех, кто проник тогда вместе с беженцами в Грузию, были также и "мужчины, которые участвовали ранее в боевых действиях в Чечне и получили там ранения".

Э.Шеварднадзе заявил, что его призыв покинуть Грузию не касается чеченских женщин, детей и стариков.

Впервые о проникновении в Панкисское ущелье лиц, ранее воевавших в Чечне, Э.Шеварднадзе заявил в июне 2001 года, назвав тогда цифру в 200-300 человек. В мае нынешнего года министр госбезопасности Валерий Хабурдзания заявил о нахождении в высокогорной части ущелья около 800 вооруженных лиц, проникших туда из Чечни.