Одной из основных проблем, стоящих перед любой страной, является обеспечение энергетической безопасности. Последняя, в свою очередь является очень сложной политической, экономической, технической категорией. Так, с энергетической точки зрения в Европейский Союз может попасть только та страна, которая, на случай экстремальной ситуации имеет резервы топлива и гидропотенциала на 90 дней. Для такой страны как Армения, небогатой энергоресурсами и расположенной в нестабильном регионе, вопрос обеспечения энергетической безопасности приобретает первостепенное значение. Сегодня в Армении достигнута довольно высокая энергетическая независимость от импортируемых видов топлива: примерно 60% электроэнергии вырабатывается на базе местных источников, где гидроэнергетика составляет меньше 30%, ядерная энергетика, рассматриваемая также как местный источник - более 30%. Одним из действенных способов обеспечения энергетической независимости являются мероприятия по диверсификации (взаимозаменяемость или взаиморезервирование) системы. Рассматривается трехуровневая диверсификация. Это диверсификация по источникам генерации (ГЭС, ТЭС, АЭС); второй уровень - диверсификация по топливу, т.е. обеспечение взаимозаменяемости различных видов топлива; третий уровень - различные коммуникации: нефтепроводы и газопроводы.

Помимо прочего, большое значение придается развитию местных источников - это в основном неосвоенный гидропотенциал. Однако необходимо учитывать, что водные ресурсы непостояны. Так, например, каждые 4-6 лет чередуются маловодные и многоводные периоды. Геологические и климатические условия страны не позволяют иметь стабильное энергоснабжение за счет гидроэнергетики, если только варварским образом не эксплуатировать гидропотенциал, накопленный в озере Севан, что связано с экологическими проблемами. Таким образом, надежность гидроэнергетики в Армении достаточно низка. Вместе с тем, далеко не надежны и пути доставки топлива. В настоящее время действует всего одна газовая магистраль, идущая из России и снабжающая как Грузию, так и Армению. Лишь благодаря низкому уровню потребления газа, Армения пока еще обходится одной этой магистралью. Последняя, как известно, проходит по нестабильным территориям, что доказывает необходимость прокладки еще одного газопровода. Наиболее реальным на сегодня является проект газопровода Иран-Армения. Что касается мазута, то его доставка из России сказывается, естественно, на его цене и на себестоимости выработки электроэнергии.

Исходя из всего перечисленного, некоторые армянские эксперты делают вывод о том, что Армения должна иметь и развивать в будущем ядерную энергетику. Тем более, что нет существенных проблем в вопросе перевозки ядерного топлива: необходимый объем топлива для Армянской АЭС можно полностью обеспечить посредством двух рейсов грузового самолета. На основе одной заправки, производимой раз в год, существующий блок может выработать 30, а то и 40% электроэнергии от общего баланса электроэнергии, вырабатываемой в стране.

Что дает право специалистам говорить о необходимости развития ядерной энергетики в Армении? В настоящее время в мире сосуществуют две тенденции: с одной стороны налицо повышение цен на топливо, в основном - на мазут, а с другой - все более ужесточаются требования по охране окружающей среды. В такой ситуации в 21 веке ориентироваться только на теплоэнергетику, которая использует топливо: уголь, мазут и природный газ, уже не представляется возможным. Поэтому изыскиваются пути более рационального производства электроэнергии. В данном случае речь может идти об использовании так называемых возобновляемых источников - это ветер, солнце и др. Однако даже в случае развития соответствующих технологий эта сфера энергетики довольно дорогая и, кроме того, в обозримом будущем она не будет играть существенную роль в энергетическом балансе. Между тем, в последние годы прослеживается положительная тенденция в сфере развития ядерной энергетики. Затишье в области проектирования и строительства новых атомных станций, наступившее после Чернобыльской аварии, уже преодолено. После выяснения причин этой аварии и принятия нужных мер на своих АЭС, многие страны убедились в необходимости развития ядерной энергетики. Так, только за 1999 год в мире было введено в эксплуатацию четыре блока. Сегодня ученые предлагают высокоэффективные и сверхнадежные проекты строительства АЭС. Кроме того, по словам специалистов, показатель надежности ныне действующих в мире АЭС во много раз выше аналогичного показателя тех АЭС, которые работали во время Чернобыля. Это относится и к Армянской АЭС. Дело в том, что требования к надежности и безопасности фукционирования АЭС год из года растут, и для того, чтобы не выйти за рамки соответствующих требований, на этих станциях непрерывно проводятся необходимые работы. Тем не менее, даже примение дорогостоящих программ, направленных на повышение надежности и безопасности, существенно не влияет на себестоимость выработки электроэнергии на этих АЭС, ибо на сегодняшний день по сути это один из самых дешевых источников электроэнергии. Таким образом, Армении крайне не выгодно терять такой надежный и дешевый источник электроэнергии, безопасность и надежность которого непрерывно возрастает. За последние годы этот показатель возрос в 10 и более раз. Известно, что в сентябре 1999 года в Брюсселе между представителями правительства РА и Евросоюза, был подписан протокол о закрытии Армянской АЭС, в котором, однако, зафиксировано, что ААЭС может быть закрыта только в случае строительства в Армении новых мощностей, эквивалентных мощности имеющейся ААЭС. Согласно документу, предварительный срок закрытия ААЭС -2004 год. Здесь вполне резонно возникает вопрос о сроках строительства замещающих мощностей. По мнению эксперта, пожелавшего остаться неназванным, в условиях, в которых сейчас находится Армения, довольно-таки сложно построить что-нибудь новое, ибо это связано с огромным комплексом политических, экономических и прочих проблем. То есть рассчитывать на какой-то прыжок в этом плане не представляется возможным. В целях определения вопроса о возможных сроках закрытия ААЭС, в Армении в рамках программы ТАСИС было проведено исследование, в результате которого был сделан вывод о том, что ближайший возможный срок вывода из эксплуатации ААЭС наступит не раньше 2008 года. Дело в том, что даже наличие необходимых сумм на замещение существующих мощностей, на строительство тех или иных объектов, обеспечивающих диверсификацию топливоснабжения и пр. еще не означает, что завтра появится целый комлекс в газовом хозяйстве и электроэнергетике. Ибо для освоения этих денег необходим определенный период времени. То есть, если есть деньги, это не означает, что завтра появится дом: на это нужно время.

Что касается второго работающего блока ААЭС, то его проектный ресурс составляет 25 лет (блок сдан в эксплуатацию в 1980 году, в 1989 остановлен, в 1995 после 6-летнего перерыва возобновил свою работу). По оценке некоторых армянских специалистов, блок может работать до 2015 года, учитывая, что 25 лет означает 25 активных циклов, каждый из которых составляет 293 дня. А по оценке высокопоставленных российских специалистов, естественный ресурс ААЭС может быть продлен еще на 10 лет. Основная проблема на АЭС - это состояние металла реакторов, т.е. состояние корпуса реактора, которое, как показывают проверки, вполне удовлетворительно. Исходя из исследований американских, итальянксих и российских экспертов выкристализовывается следующая картина: реальный и вполне обоснованный срок эксплуатации ААЭС - это 2008-2010 гг. Здесь естественно возникает вопрос о снятии станции с эксплуатации после 2010 года. При этом необходимо учитывать, что снятие с эксплуатации требует огромных капиталовложений. Рассматриваются два сценария. Первый - закрытие АЭС и осуществление соотвествующих мероприятий по демонтажу станции в течение малого срока от 2 до 3 лет. Однако это очень дорогой метод, поскольку требует больших финансовых расходов в течение короткого промежутка времени. Более распространенным и более экономичным является метод длительной консервации, предполагающий срок в 40-50 лет. Многие страны, в том числе и передовые, выбирают именно метод длительной консервации для вывода АЭС из эксплуатации. Тем более, что столь длительный срок предполагает развитие технологий.

Проблема закрытия Армянской АЭС имеет не только техническую сторону. Из чисто технической задачи она превращается в экономическую, а может быть даже и в политическую. Следует помнить, что это не только вопрос электроэнергии, но и вопрос престижа на мировой арене. Ведь Армения - единственная страна в регионе, которая имеет атомную станцию. А что же наши соседи? Азербайджан и Грузия больше возлагают свои надежды на международные проекты по транспортировке нефти и газа. Что касается Турции, то еще в конце 80-х и начале 90-х гг. здесь был составлен план развития электроэнергетического сектора, включающий также ядерную энергетику. План этот предусматривал строительство вначале одной АЭС на берегу Средиземного моря мощностью 2000 мВт. Однако происшедшее осенью 1999 года крупное землетрясение послужило причиной для сворачивания этой ядерной программы. На настоящий момент энергетическая ядерная программа Турции полностью остановлена. Интересно, что Иран, несмотря на огромный топливный потенциал, тоже пошел по пути развития ядерной энергетики. Несмотря на сопротивление мирового сообщества, и в первую очередь США, Россия и Иран пришли к соглашению завершить строительство АЭС на юге ИРИ, на берегу Персидского залива.

В настоящее время в Армении прорабатываются вопросы закрытия ААЭС, а также дальнейшего развития ядерной энергетики. Согласно договоренности между правительством Армении и МАГАТЭ, силами местных специалистов начата разработка плана развития топливно-энергетического комплекса Армении на период 2000-2030гг., включая ядерную энергетику. Программа предусматривает строительство на уже существующей площадке двух ядерных блоков средней мощности (500-700 мвт) с очень высокими показателями надежности и безопасности. То есть для новой АЭС будет использована существующая инфраструктура. Планируется, что новые блоки, предназначенные для работы сроком на 60 лет, будут поставлять электроэнергию как на внутренние, так и на внешние рынки сбыта. Таким образом, работа в рамках программы представляет как бы некий единый комплекс. Где с одной стороны занимаются производством электроэнергии, а с другой - вопросами снятия с эксплуатации отработанных блоков. Обдумываются также вопросы, связанные с финансированием. Тем более, что армянская сторона никогда не рассматривала строительство новых блоков ААЭС лишь своими силами, хотя и использование существующей инфраструктуры несколько снижает затраты на единицу установленной мощности. Таким образом, идея развития ядерной энергетики оценивается сегодня в Армении достаточно трезво.

По мнению некоторых специалистов, строить новую АЭС будут те страны, которые по нормальной логике рыночных взаимоотношений будут заинтересованы в той или иной мере в экспансии локального и регионального рынков электроэнергии. Из числа этих стран не следует исключать и западные государства.