Активный участник Гражданской войны 1918-1920 годов на Кубани и Северном Кавказе.

Родился 9(21) мая 1890 года в селе Батурине Херсонской губернии в семье крестьянина-бедняка. Участник I-й мировой войны 1914-18 годов, окончил школу прапорщиков (1916 г.), последний чин в старой армии - штабс-капитан. После Февральской революции 1917 года был избран в полковой комитет. В 1918 году командовал ротой и был заместителем командира красногвардейского отряда на Кубани, участвовал в боях с белогвардейцами на Северном Кавказе. Во время героического похода Таманской армии (август-сентябрь 1918 года) командовал 1-й колонной, шедшей в авангарде (эти события описаны в романе А. С. Серафимовича "Железный поток", где Ковтюх под именем Кожуха является главным героем). В 1918-20 годах был командующим Таманской армией, командиром 3-й стрелковой Таманской и 50-й дивизий, участвовал в боях под Царицыном, Тихорецкой, Туапсе, Сочи. Командуя экспедиционным отрядом, в августе 1920 года возглавлял десантную операцию против войск генерала С. Г. Улагая, высадившихся на Кубани. Окончил Военную академию РККА (1922 г.), курсы усовершенствования комсостава (1928 г.). С 1936 года армейский инспектор и заместитель командующего войсками Белорусского военного округа.

В 1938 году был незаконно репрессирован. Реабилитирован посмертно.