Согласно окончательным данным Всероссийской переписи населения, численность жителей Ростовской области увеличилась по сравнению с 1989 годом. На 78 тысяч уменьшилась численность городских жителей в Ростовской области по сравнению с этим же показателем в 1989 году, зато количество селян увеличилось на 190 тысяч, что и дало прирост общей численности населения. Но, по словам Елены Исаевой, заместителя председателя облкомстата Ростовской области, этот прирост гораздо ниже, чем в предыдущие переписные периоды.

За время, прошедшее с 1989 года, на карте области появился новый город - Зверево, бывший поселком городского типа, и новый район - Советский. Но самым большим изменениям подверглось количество поселков городского типа: из 36 в 1989 году в 2002 году их осталось 25, остальные были преобразованы в сельские населенные пункты. Большинство людей в Ростовской области проживают в хуторах - их на Дону более полутора тысяч. Далее по численности идут сельские поселки - их 400, затем села - их 200. 17 населенных пунктов оказались оставленными своими жителями.