По показателям соотношения среднего дохода и прожиточного минимума в 1998 г. субъекты Федерации на Северном Кавказе попали либо в группу "малообеспеченные", либо в группу "бедные регионы".

К бедным отнесены субъекты РФ, в которых на среднедушевой доход нельзя приобрести даже одного набора продовольственной корзины, рассчитанного по методике Всероссийского центра уровня жизни (ВЦУЖ): Ингушетия (доход равен 0,48 стоимости набора), Дагестан (0,57), Карачаево-Черкесия (0,79), Кабардино-Балкария (0,82) и Ставропольский край (0,96). В группу малообеспеченных регионов (коэффициент от 1 до 1,5) вошли: Адыгея (на средний доход можно приобрести 1,03 набора), Северная Осетия (1,05), Краснодарский край (1,06), Ростовская область (1,1).

Несколько иные данные приводит Министерство труда РФ, которое по собственной методике рассчитывает прожиточный минимум трудоспособного населения (табл. 9). В группу бедных попадает Дагестан, Кабардино-Балкария, Северная Осетия. При этом все регионы, кроме Краснодарского края, отличаются худшим, чем среднероссийское, соотношением средней зарплаты и прожиточного минимума (8 регионов имеют показатель ниже 1,69). Тем не менее обеспеченность жителей автомобилями в 4 субъектах Северного Кавказа (из 9), в т.ч. в "малообеспеченных" Адыгее, Ростовской области, Ставропольском крае выше, чем в среднем по РФ.

Данные о наличии автомобилей на каждую тысячу жителей региона плохо коррелируются и с часто используемым для характеристики Северного Кавказа показателем уровня бедности. Так, этот показатель, исчисляемый как доля населения с доходами ниже прожиточного минимума в общей численности жителей, составляет, по данным Госкомстата РФ: в Адыгее - 46%, Дагестане - 57%, Кабардино-Балкарии - 44,5%, Карачаево-Черкесии - 52%, Северной Осетии - 34%, Краснодарском крае - 32%, Ставропольском крае - 40%, Ростовской области - 33%, тогда как в среднем по России на ту же дату - 21% (1998 г.). Как видно из этого перечисления, во всех регионах Северного Кавказа уровень бедности выше среднероссийского (табл. 11). На эту же мысль наталкивают официальная статистика денежных доходов населения и их соотношение с прожиточным минимумом: отставание Северного Кавказа и здесь очевидно (табл. 10). Скорее всего эти усредненные цифры, во-первых, не учитывают доходы от теневого бизнеса, а, во-вторых, затушевывают проблему сильного расслоения населения по уровню доходов. Коэффициент расслоения (соотношение доходов бедных и самых богатых групп населения) в большинстве регионов очень высок, поэтому бедность, как и всюду в стране, соседствует с высокими доходами.