В это же время в прошлом году российские генералы уверенно говорили о заключительном этапе операции в Чечне, который должен был состоять в том, чтобы добить разрозненные банды повстанцев, скрывшиеся в горах от стремительного натиска федеральных войск. Владимир Путин, прибегнув к языку гангстеров, пообещал "мочить" главарей боевиков даже "в сортире". Однако все пошло наперекосяк.

Партизаны вернулись в города. Кремль повернулся спиной к назначенному им же руководителю чеченской администрации Ахмаду Кадырову и сменил командующего российскими войсками. Кроме того, российские официальные лица, начиная с президента, теперь говорят, что для уничтожения сепаратистов потребуется много лет.

Но и этот прогноз представляется излишне оптимистичным. Москва считает, что чеченская операция с трудом, но достигает намеченных целей. На самом же деле, она в лучшем случае еле держится на плаву: потери среди военных растут, контроль над территорией ослабевает, своей жестокостью и неуклюжими действиями россияне отталкивают от себя союзников, чему способстуют и безжалостные убийства сепаратистами всех тех, кто сотрудничает с промосковской администрацией.

В Грозном партизаны активизировали нападения на российские войска среди бела дня. И теперь они утверждают, что летом предпримут широкомасштабное наступление ? возможно, даже еще до начала саммита между Владимиром Путиным и Джорджем Бушем, ? захватив крупный город, например, Грозный или Гудермес, и удерживая его в течение нескольких дней, чтобы показать бессилие российских войск. По словам одного из командиров повстанцев, стратегия проста: "Подорвать их позиции в этом году и разгромить их в следующем".

Партизаны и в прошлом грозились предпринять наступление, однако не могли претворить эти угрозы в жизнь. Однако даже без широкомасштабной военной операции ясно, что ситуация в Чечне резко изменилась. Речь уже идет не о том, сколько времени потребуется российским войскам, чтобы одержать победу, а о том, через какое премя повстанцы смогут перехватить инициативу.

Москва демонстрирует признаки серьезного разочарования. Недавно совершенно неожиданно ушел в отставку командующий восками в Чечне. Москва усилила замешательство, назвав сначала одного его преемника, а затем другого. Вдобавок ко всему заместитель директора ФСБ Герман Угрюмов, на которого была возложена ответственность за умиротворение Чечни, умер от инфаркта на главной российской базе, расположенной неподалеку от Грозного.

С наступлением весны и появления "зеленки" российское командование предсказывало рост числа засад в сельской местности. Вместо этого засады стали организовывать в городах: в июне в Грозном погибли трое милиционеров после того, как они с телефонной станции позвонили домой; в тот же день на рынке были застрелены пятеро милиционеров и солдат. Малочисленность групп повстанцев, которой одно время гордились россияне как доказательством успеха военной операции, теперь создает для них серьезные проблемы. Группы из 4?5 боевиков внезапно появляются, нападают, а затем растворяются среди мирного населения. Обычная реакция российских войск на эти нападения ? облавы и обыски "дом за домом" ? лишь усиливают враждебное отношение к оккупантам.

Российское правительство признает, что с октября 1999 года погибли 3096 военнослужащих ? это ненамного меньше 3800, официально числящихся погибшими во время первой войны 1994?1996 годов. Активисты из Комитета солдатских матерей утверждают, что на самом деле число погибших в два раза превышает официальную цифру. Погибших мирных граждан никто не считал.

На политическом фронте ситуация ничуть не лучше. Когда в прошлом году Ахмад Кадыров, одно время являвшийся близким союзником сепаратистского президента Аслана Масхадова, был назначен главой пророссийской администрации, кремлевские официальные лица предсказывали, что он сможет внести раскол в стан врага, уговорив главарей повстанцев сдаться или перейти на российскую сторону. Он в этом не преуспел, а лишь восстановил против себя старую гвардию пророссийски настроенных чеченцев. Кадыров проявил активность только в одной области ? частном бизнесе; об этом говорилось на прокремлевском сайте strana.ru, где Кадыров подвергся резкой критике. Один из его заместителей был арестован по обвинению в коррупции, что стало еще одним признаком недовольства Москвы деятельностью Кадырова. Вероятно, единственная причина, по которой он до сих пор остается во главе администрации, заключается в том, что Кремль еще не решил, кем его заменить.

Путин старается даже не упоминать о Чечне. Тем не менее, для шутников настали хорошие времена. Среди наиболее популярных острот ? вариации на тему известной угрозы, например: Надпись на туалете: "Не входить, мочусь с террористами!". Подпись "Путин". Однако правительственные чиновники не склонны ни шутить, ни предсказывать скорую победу. Когда министру обороны Сергею Иванову задали вопрос, сколько еще продлится конфликт, он ответил вопросом на вопрос: "Сколько времени потребовалось для ликвидации литовских "лесных братьев" после второй мировой войны?" Аналогия удивительна ? литовские "лесные братья" теперь считаются на своей родине героями. И этот ответ нельзя назвать обнадеживающим для когда-то непобедимых генералов. Для разгрома литовских партизан закаленным в боях советским военным потребовалось почти 10 лет.