В Карачаево-Черкесской Республике проживают всего 0,3% населения России. Среди них 44% - горожане, а 56% - жители сельской местности. В республике всего один крупный город, насчитывающий более 100 тыс. жителей, - столица Черкесск.

Средняя плотность населения в регионе - 31 чел. на кв. км. Для расселения характерно чередование по всей территории с северо-запада на юго-восток густонаселенных ареалов со слабонаселенными.

Демографическая ситуация характеризуется нестабильностью. Несмотря на небольшое увеличение численности населения вплоть до 1998 г., темпы естественного прироста замедлились. Если в 1992-1995 гг. коэффициент прироста населения (рождаемость минус смертность из расчета на 1000 жи-телей) составлял от 6,7 до 2,6 чел., то в 1996 г. он сократился до 1,4 чел., в 1997 г. - до 1 чел., а в 1998 г. - был отрицательным: -0,4 чел. В ряде адми-нистративных районов КЧР еще в 1996-1997 гг. наблюдались естественная убыль населения и рост детской смертности. Миграционные показатели также неустойчивы. В целом период 1992-1996 гг. характеризовался негативными миграционными процессами. Число уехавших из республики превышало количество прибывающих, причем во второй группе преобладали беженцы и вынужденные переселенцы, количество которых в 1998 г. составило более 7100 чел.

Этнический состав населения КЧР самый сложный после Дагестана в пределах Северного Кавказа. Преобладают 5 основных народов: русские (42% населения), карачаевцы (32), черкесы (9,7), абазины (6,6), ногайцы (3,1).

Отношения между основными этносами во многом определяют внутриполитическую стабильность в республике. Четыре народа, считающиеся коренными (абазины, ногайцы, карачаевцы и черкесы), вместе сравнимы по численности с русскими, составляющими относительное большинство.

Карачаевцы (самоназвание - "кърачайлыла") - самый крупный по численности среди коренных этносов тюркоязычный народ, родственный балкарцам. В КЧР проживают 85% всех карачаевцев России. Карачаевцы - горцы, традиционно занятые животноводством (знаменитая карачаевская порода овец). Другой тюркоязычный народ - ногайцы (самоназвание - "ногъай"), издавна живущие в степной зоне. Черкесы, как и родственные им адыгейцы и кабардинцы, имеют общее самоназвание "адыгэ"; "черкесы" - второе общее название этих родственных народов, наиболее принятое у руcских. Другой народ адыго-черкесской группы - абазины (самоназвание - "абаза") - по происхождению ближе к абхазам. Черкесы и абазины принадлежат к адыго-абхазской языковой группе.

Численность экономически активного населения КЧР составляла к началу 1997 г. 163,5 тыс. чел. или 37,5% всех жителей республики. За 1992-1996 гг. по России она сократилась на 9%, по Северному Кавказу - на 15%, по КЧР - на 11%.

Уровень профессиональной подготовки населения ниже, чем в среднем по стране. Так, доля работников, имеющих высшее и среднее специальное образование, составляет 16,1 и 26,4%, тогда как в среднем по России - соответственно 18,4 и 33%.

За 1992-1996 гг. численность занятых в экономике республики сократилась примерно на 25% и составляла в начале 1997 г. 126,9 тыс. чел., а численность безработных за этот же период выросла более чем в 12 раз (расчитана по методологии Международной организации труда - МОТ) и составила 36, 6 тыс. чел. Таким образом, доля безработных в общей численности экономически активного населения увеличилась с 6% в 1992 г. до 23% в 1996г. В целом по России сложившийся уровень безработицы, согласно методологии МОТ, в конце 1996 г. был значительно ниже - 9,6%. По уровню фактической безработицы КЧР в Северо-Кавказском регионе (без учета Чечни) опередила все другие республики, кроме Ингушетии. Высокий уровень фактической безработицы сохранялся в течение всего 1997 г. и лишь немного снизился к декабрю 1997 г. - с 36,6 до 32,6 тыс. чел., т. е. с 23 до 20% экономически активного населения, да и то за счет изменения порядка регистрации и снятия с учета безработных. По этой же причине численность официально зарегистрированных безработных сократилась в 1997 г. с 6,5 до 2,5 тыс. чел., а уровень официальной безработицы - соответственно снизился с 3,6 до 1,3% практически во всех городах и районах республики.

В 1998 г. сложная ситуация на рынке труда сохранялась в Урупском, Карачаевском районах и городе Черкесске, где уровень безработицы выше среднереспубликанского. К концу года официально зарегистрированных безработных насчитывалось около 2 тыс. чел. (ноябрь 1998 г.), а фактически без работы были свыше 21 тыс. чел. На крупных и средних предприятиях численность работников продолжает снижаться. Основной отток идет из отраслей материального производства - с предприятий транспорта, промышленности, строительства. В итоге общее число занятых в экономике КЧР сократилось до 124,6 тыс. чел., а численность экономически активного населения - до 146,4 тыс. чел. Уровень официальной безработицы равен 1,4%, а фактической в 10 раз больше - 14,9% (ноябрь 1998 г.). Чтобы представить реальные масштабы проблемы трудоустройства населения КЧР, необходимо отметить и скрытые формы безработицы.

По-прежнему актуальной остается проблема неполной занятости, когда работники предприятий вынуждены работать в режиме неполного рабочего дня (недели), брать по инициативе администрации отпуска без сохранения заработной платы и т. п. Только в 1997 г. почти 12 тыс. чел. были отправлены в такие отпуска, причем 70% отпусков не оплачивались. В режиме неполного рабочего времени ежемесячно работали 3,5 тыс. чел.

Правительством КЧР была принята Программа содействия занятости населения Карачаево-Черкесской Республики на 1999-2000 гг. Занятость рассматривается как одна из важнейших социально-экономических проблем, для решения которой требуется комплексный подход. Поставлена задача активно содействовать трудоустройству на постоянную работу, профессиональному обучению и переподготовке, материальной помощи безработным, оказанию информационных услуг. В течение 1999-2000 гг. планировалось трудоустроить на постоянную работу 6 тыс. чел., на временную работу - 1,6 тыс. чел. Приобрести новую профессию для последующего трудоустройства должны были 320 чел., материальную поддержку, чтобы начать собственное дело, получит 41 чел. На реализацию Программы занятости должно было быть затрачено 45 млн. руб.